해양 쓰레기 해결 방안 10가지, 위기의 바다 구하기! - 환경 & 이슈 (Environment & Issue)

전 세계 해양에는 매년 수백만 톤의 쓰레기가 유입되고 있으며, 이로 인해 해양 생태계는 심각한 위기에 직면해 있습니다. 특히 플라스틱과 같은 쓰레기는 분해되지 않고 오랜 시간 환경에 남아, 해양 생물과 인간 모두에게 치명적인 영향을 미칩니다. 이러한 상황을 해결하기 위해서는 효과적인 "해양 쓰레기 해결 방안" 이 절실히 필요합니다.

이제는 단순한 환경 보호 활동을 넘어, 국제적인 협력과 강력한 정책적 노력이 이루어져야 합니다. 이를 통해 해양 환경을 회복시키고, 인간과 자연이 조화롭게 공존할 수 있는 지속 가능한 미래를 만들어가야 합니다.

이 글에서는 해양 쓰레기 문제 해결을 위한 다양한 노력과 구체적인 방안들에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다!

해양 쓰레기 해결 방안

1. 지속 가능한 어업 및 해양 활동

어업 활동에서 발생하는 폐그물과 폐기물은 해양 쓰레기의 약 10%를 차지하며, 이는 해양 생태계에 심각한 피해를 줍니다. 매년 약 64만 톤의 폐그물이 바다로 유입되고 있으며, 이로 인해 바다 거북, 고래, 물고기를 포함한 수많은 해양 생물이 목숨을 잃는 상황이 반복되고 있습니다.

노르웨이에서는 폐그물 회수 프로그램을 도입하여 어업 종사자들이 사용한 폐그물을 육지로 가져오도록 유도하고 있습니다. 이 프로그램으로 수거된 폐그물은 스포츠 용품과 카펫 재료로 재활용되며, 이를 통해 연간 수백 톤의 해양 쓰레기를 줄이고 있습니다. 또한, 아이슬란드에서는 폐그물로 친환경 의류와 가방을 제작하여 폐기물 문제를 창의적으로 해결하고 있습니다.

어업 종사자들이 폐기물을 바다에 버리지 않도록 더 엄격한 규제가 필요하며, 어선에는 필수적으로 쓰레기 수거 장비를 설치해야 합니다. 

2. 해양 청소 활동 강화

정기적인 해양 청소 활동은 바다에 쌓인 쓰레기를 제거하는 효과적인 방법입니다. 

전 세계에는 5개의 대규모 해양 쓰레기 지대가 있습니다. 그중 가장 큰 태평양 쓰레기 지대는 약 160만㎢로, 프랑스 면적의 세 배에 달하는 크기입니다. 이러한 쓰레기 문제를 해결하기 위해 다양한 국제적 프로젝트가 진행되고 있습니다.

네덜란드의 한 젊은 발명가가 시작한 Ocean Cleanup Project는 자율 장비를 활용해 바다 위를 떠다니는 플라스틱 쓰레기를 수거합니다. 이 프로젝트는 2021년까지 약 100톤 이상의 플라스틱을 수거하며 해양 청소 기술의 잠재력을 입증했습니다. 

또한, 지역 사회에서도 적극적인 참여가 이루어지고 있습니다. 예를 들어, 인도네시아 발리에서는 주민과 관광객이 협력해 정기적으로 해변 청소를 진행하며 매년 수천 킬로그램의 쓰레기를 제거하고 있습니다. 

이러한 청소 활동은 단순히 쓰레기를 줄이는 데 그치지 않고, 지역 주민과 관광객들에게 환경 보호의 중요성을 알리는 계기도 됩니다.

3. 강과 하천 청소 활동

해양 쓰레기의 대부분은 육지에서 발생하며, 강과 하천을 통해 바다로 흘러들어 갑니다. 이를 막기 위해 The Ocean Cleanup의 인터셉터 프로젝트처럼 강에서 쓰레기를 차단하는 기술적 접근 방식을 확대할 필요가 있습니다.

인도네시아 치타룸강은 한때 세계에서 가장 오염된 강으로 불렸으나, 정부와 지역 사회의 협력으로 대대적인 정화 작업을 통해 큰 변화를 이루어냈습니다. 강가의 쓰레기를 수거하고, 산업체의 폐수 무단 방류를 규제하는 정책을 강화한 결과, 강 주변의 수질이 크게 개선되었습니다.

이러한 성공 사례는 쓰레기 유입의 근원을 차단하는 것이 해양 쓰레기 문제를 해결하는 데 얼마나 중요한지 보여줍니다. 

따라서 강변과 하천 주변에 쓰레기 처리 시설을 확충하고, 정기적인 청소 프로그램을 운영해야 합니다.

4. 해양 생태계 복원 프로젝트

쓰레기로 인해 파괴된 해양 생태계를 복원하는 것은 매우 중요한 과제입니다. 산호초와 맹그로브 숲은 바다 생물의 주요 서식지일 뿐만 아니라, 기후 변화로부터 해안선을 보호하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 

필리핀에서는 맹그로브 복원 프로젝트를 통해 해양 생물의 서식지를 회복하고, 홍수와 침식을 효과적으로 방지한 사례가 있습니다. 

호주의 대산호초 지역에서는 산호 이식 프로젝트를 통해 쓰레기와 산호 백화로 손상된 산호초를 복원하고 있으며, 이는 해양 생물의 다양성을 유지하고 생태계의 자연 회복력을 강화하는 데 크게 기여하고 있습니다.

인도네시아에서도 맹그로브 복원 프로젝트가 시행되어 생태계를 회복시키는 동시에 지역사회에도 긍정적인 영향을 미치고 있습니다. 

5. 해양 보호구역 확대

해양 보호구역을 확대하는 것은 취약한 해양 생태계를 보존하는 효과적인 방법입니다. 보호구역에서는 어업, 쓰레기 투기, 개발 활동 등이 제한되어 자연 상태를 유지하며 생물 다양성을 지킬 수 있습니다.

2023년 기준, 전 세계 해양의 약 8%만이 보호구역으로 지정되어 있지만, 전문가들은 이를 최소 30%까지 확대해야 한다고 강조합니다. 

해양 보호구역을 확대하고 쓰레기 투기 규제를 엄격히 시행하면 해양 생물의 서식지를 효과적으로 보호할 수 있으며, 나아가 해양 생태계를 회복하는 데도 큰 도움이 됩니다.

6. 해양 생물의 피해 조사 및 예방 

해양 쓰레기는 단순한 환경 오염 문제가 아니라, 해양 생물에게 치명적인 영향을 미칩니다. 폐플라스틱을 섭취하거나 폐그물에 갇히는 등의 피해를 입은 해양 생물을 치료하고 보호하는 프로그램이 반드시 필요합니다.

호주의 해양 생물 재활 센터는 폐플라스틱을 삼킨 바다거북을 치료하고, 방류 후 추적 관찰을 통해 플라스틱이 해양 생물에 미치는 장기적인 영향을 조사하고 있습니다.

또한, 유엔환경계획은 폐그물 제거 프로젝트를 통해 해양 생물의 서식지를 복원하고, 고래와 돌고래 같은 종의 생존율을 높이는 데 기여하고 있습니다. 

이러한 노력은 해양 생태계를 회복하고, 쓰레기로 인한 해양 생물의 피해를 줄이는 데 중요한 역할을 합니다.

7. 혁신적인 기술 활용

자율 로봇, 인공지능(AI), 드론과 같은 첨단 기술은 해양 쓰레기 문제 해결에 중요한 역할을 하고 있습니다. 

일본은 인공위성을 이용해 해양 쓰레기의 이동 경로를 추적하고, 이를 기반으로 청소 활동의 우선순위를 정하고 있습니다. 드론 기술은 해안선과 강 주변에서 발생하는 쓰레기를 실시간으로 감시하는 데 유용하며, 보다 신속한 대응을 가능하게 합니다.

네덜란드의 WasteShark는 자율 보트로, 해안가에서 플라스틱 쓰레기를 수집해 바다를 깨끗하게 유지하는 데 기여하고 있습니다. 또한, AI 기반 시스템으로 쓰레기를 자동으로 분류하고 분석해 청소 작업의 효율성을 높이고 있습니다.

쓰레기 탐지 기술과 수거 장비는 해양 쓰레기의 양을 줄이는 데 효과적일 뿐만 아니라, 장기적인 데이터 관리와 분석을 통해 쓰레기의 발생 원인을 파악하고 예방 전략을 수립하는 데도 도움을 줍니다. 

8. 폐기물 관리 인프라 개선

해양으로 유입되는 쓰레기의 상당 부분은 육지에서 적절히 처리되지 않은 폐기물에서 비롯됩니다. 특히, 개발도상국에서는 폐기물 관리 시설이 부족하여 쓰레기가 하천과 강을 통해 바다로 유입되고 있습니다. 이를 해결하기 위한 효율적인 폐기물 관리 시스템 구축이 필요합니다.

예를 들어, 말레이시아는 최신 폐기물 관리 시스템을 도입해 플라스틱 쓰레기의 분리 배출과 재활용 비율을 높였으며, 스웨덴은 폐기물의 99%를 재활용하거나 에너지원으로 활용하는 시스템을 통해 해양 쓰레기 유입을 차단하고 있습니다.

폐기물 관리 인프라를 개선하려면 국가와 지역 사회의 협력이 필요하며, 재활용 프로그램을 확충하고 폐기물 분리 배출을 강화하는 정책이 필수적입니다.

9. 플라스틱 쓰레기 감축을 위한 노력

해양 쓰레기의 80%를 차지하는 플라스틱 문제를 해결하려면, 지속 가능한 제품의 개발과 사용, 그리고 기업의 책임을 강화하는 것이 중요합니다. 

플라스틱은 생분해되지 않기 때문에 수백 년 동안 환경에 남아 해양 생태계를 위협합니다. 이를 해결하기 위해 프랑스의 Loop Industries는 플라스틱 병을 100% 재활용 가능한 물질로 대체하는 기술을 개발했으며, 파타고니아는 재활용 플라스틱 병에서 추출한 섬유로 의류를 만들어 환경 보호와 기업의 사회적 책임을 동시에 실천하고 있습니다.

소비자들 또한 생분해성 소재나 친환경 포장재를 사용하는 제품을 선택함으로써 해양 오염 방지에 기여할 수 있습니다. 

10. 해양 쓰레기 감축을 위한 정책 강화와 국제 협력

정부와 국제 기구는 해양 쓰레기 문제를 해결하기 위해 법적 규제와 정책을 강화해야 합니다. 특히, 일회용 플라스틱 사용을 줄이고 재활용 비율을 높이는 법적 조치가 중요합니다.

예를 들어, 유럽연합(EU)은 2021년부터 일회용 플라스틱 제품 사용을 금지했으며, 2030년까지 플라스틱 포장재의 55%를 재활용하는 목표를 설정했습니다. 

국제 협약을 통해 국가 간 협력을 강화하고 불법 투기를 방지하는 것도 중요한 부분입니다. 런던 협약과 마르폴 협약은 해양 쓰레기의 이동과 투기를 규제하는 주요 국제 협약입니다. 여기에 더 많은 국가들이 참여하고, 규약을 준수함으로써 국제적 차원에서 해양 오염을 줄이는 데 기여할 수 있습니다.

아세안(ASEAN) 국가들은 2021년부터 공동 해양 쓰레기 관리 계획을 수립하여, 지역 내 쓰레기 관리 시스템을 표준화하고, 연안국 간 데이터를 공유하고 있습니다. 

또한, UN의 Clean Seas 캠페인은 60개 이상의 국가가 참여하여 플라스틱 쓰레기 감축 목표를 설정하고, 각국의 이행 상황을 모니터링하고 있습니다.

- 해양 쓰레기 문제를 해결하기 위해서는 개개인의 실천, 지역사회의 참여, 국가적 정책, 그리고 국제적인 협력이 긴밀히 이루어져야 합니다. 일회용 플라스틱 사용 줄이기, 지역 청소 활동 참여, 지속 가능한 제품 선택은 누구나 할 수 있는 노력입니다. 지속적인 관심과 노력을 통해 해양 쓰레기를 줄이고, 깨끗하고 건강한 바다를 미래 세대에게 물려줄 수 있을 것입니다. 이제 행동으로 환경을 지키는 데 앞장서야 할 때입니다. -